 | Raccolta immagini |  | |  | | Encephalartos lehemanni | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Encephalartos villosus | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Cycadetum | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Cycadetum | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Encephalartos woodi x natalensis | | (Foto: Manlio Speciale) | |
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Le cicadee, nell’Orto botanico di Palermo, vantano un’antica tradizione. La collezione all’inizio dell’ottocento era rappresentata da pochi reperti che oggi possiedono una straordinaria importanza storica poiché documentano l’introduzione in piena terra, in Europa, di un taxon rappresentato in natura allo stato relittuale solo nelle flore degli altri continenti.
La prima cicadea entrata nell’Orto botanico di Palermo è Cycas revoluta, di origine giapponese. Donata dalla regina Maria Carolina nel 1793, è stato il primo esemplare, peraltro di sesso femminile, di questa specie collocato in piena aria in Europa e si deve principalmente all’Orto botanico di Palermo la sua capillare diffusione, per via agamica, in tutti i giardini storici siciliani.
Durante tutto l’ottocento fino ai primi anni del novecento furono posti a dimora Ceratozamia mexicana, zamiacea di origine americana, Dioon edule, altra di origine messicana, con strobili femminili lanosi e foglie glauche e Cycas circinalis, elegante cicadacea della penisola indiana. Si può ritenere che oggi, gli esemplari di quest’ultima specie siano i più imponenti coltivati in piena aria in Europa. Queste cicadee “storiche” sono distribuite in differenti aree e, per le dimensioni e la vigoria che manifestano, possono sicuramente essere considerate di grande interesse botanico.
Nel 1997, la collezione palermitana si arricchisce grazie all’acquisizione di diversi esemplari, di particolare pregio. Sono da ricordare: Encephalartos longifolius, Encephalartos altensteinii, Encephalartos woodii × natalensis e Macrozamia moorei, con due esemplari, uno maschile e l’altro femminile.Nasce così nell’Orto botanico palermitano un nuovo importante settore denominato Cycadetum, posto di fronte al celebre e monumentale Ficus (F. macrophylla subsp. columnaris).
Dato il numero relativamente esiguo di specie appartenenti all’ordine Cycadales, nell’impianto si è privilegiata una disposizione basata sia sulle esigenze di luminosità, compatibilmente alle condizioni attuali dell’area con le preesistenti alberature, sia sulle potenziali dimensioni a maturità dei reperti impiantati.
Le forti valenze scientifiche, come l’importanza conservazionista, la prospettiva di ottenere materiale da seme usando l’impollinazione artificiale e l’opportunità di studiarne la fenologia e le caratteristiche morfo-funzionali all’aperto e in piena terra, si connettono intimamente con l’elevato valore estetico che le cicadee possiedono.
La collezione è rappresentata, attualmente, da circa un quinto dei taxa conosciuti. Si riportano di seguito alcune delle specie, con le relative origini geografiche, ospitate in seno al Cycadetum:
- Ceratozamia mexicana - Messico
- Ceratozamia mexicana varietà longifolia forma fusco-viridis - Messico
- Dioon edule - Messico
- Dioon spinulosum - Messico
- Encephalartos altensteinii - Sud Africa
- Encephalartos arenarius - Sud Africa
- Encephalartos horridus - Sud Africa
- Encephalartos longifolius - Sud Africa
- Encephalartos villosus - Sud Africa
- Encephalartos woodii × natalensis (da impollinazione artificiale) - Sud Africa
- Macrozamia communis - Australia
- Macrozamia moorei - Australia
- Zamia floridana - Florida, USA
- Zamia furfuracea - Messico
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