 | Elenco Famiglie |  |  | Elenco Specie | |  | Raccolta immagini | | |  | | Ficus magnolioides (=F. macrophylla subsp. columnaris) | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Ficus magnolioides (=F. macrophylla subsp. columnaris) | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Ficus magnolioides (=F. macrophylla subsp. columnaris) | | (Foto: Manlio Speciale) | |  | | Ficus magnolioides (=F. macrophylla subsp. columnaris) | | (Foto: Manlio Speciale) | |
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Moraceae, a cui appartiene il genere Ficus, è una famiglia botanica presente in gran parte nelle aree tropicali, seppure con diversi esempi in zone sub-tropicali e nord temperate. Il genere Ficus ha il suo centro di diversità in Asia e Australia. Gran parte delle piante di questo genere si riscontrano nelle foreste umide tropicali, ma molte specie si trovano anche in areali più asciutti o sub-tropicali, in macchia-foresta, o anche come alberi isolati nelle savane.
Per ciò che concerne gli habitus, oltre ad alberi, arbusti e liane, nel genere Ficus si riscontrano, alcune emi-epifite e i famosi Necat-plantas, i fichi strangolatori. Le specie di questi ultimi 2 gruppi germinano generalmente su altri alberi, sviluppandosi inizialmente come epifite. In seguito, le abbondanti radici aeree avventizie, raggiungendo il suolo si accrescono e si ramificano, fino ad avvolgere completamente la pianta ospite che, molto spesso, soccombe per competizione o per sconquasso (Ficus macrophylla subsp. columnaris). Le particolari infiorescenze dei fichi sono chiamate siconi. La speciale relazione tra i fichi ed i loro impollinatori ha attirato l’attenzione sin dai tempi dei romani, ed ha portato ad accumulare moltissima letteratura in merito. Il sistema di impollinazione nel genere Ficus si può definire come uno stretto mutualismo specie-specifico tra la pianta e l’insetto che si trovano ad essere del tutto dipendenti l’uno dall’altro per la loro riproduzione.
Un'altra caratteristica peculiare della famiglia delle moracee è il latice bianco che viene utilizzato per esempio come veleno per frecce, colla e, principalmente, come materia prima per la gomma e il caucciù (Ficus elastica).
Nell’Orto botanico di Palermo, nei primi anni del secolo scorso, A. Borzì, incoraggiato dai consigli del Prof. Schweinfurth, noto esploratore e botanico dell’epoca, analizzò il latice di Ficus magnolioides (oggi chiamato F. macrophylla subsp. columnaris) come possibile sorgente di caucciù. Ma nonostante gli esemplari di questa specie ne producessero, in primavera, abbondanti quantità che lasciavano sperare un uso in tal senso, gli studi chimici di Harries, giunto a Palermo in quegli anni per compiere delle ricerche sui latici di alcune specie di Ficus coltivati nel nostro Orto botanico, rilevarono nel latice di questo fico la presenza di una scarsissima quantità di gomma elastica.
Gli esemplari di Ficus, spesso dalle caratteristiche monumentali, sono distribuiti in modo puntuale in tutta l’area dell’Orto botanico.
Si riportano alcuni taxa ospitati:
- Ficus altissima
- Ficus aspera var. parcelli
- Ficus benghalensis
- Ficus benjamina
- Ficus bibracteata
- Ficus carica
- Ficus elastica
- Ficus elastica var. decora
- Ficus elastica var. variegata
- Ficus heterophylla
- Ficus hispida
- Ficus indica
- Ficus infectoria
- Ficus lyrata
- Ficus macrophylla subsp. columnaris
- Ficus magnifolia
- Ficus microcarpa
- Ficus palmata
- Ficus pumila
- Ficus religiosa
- Ficus rubiginosa
- Ficus rubiginosa var. australis
- Ficus sycomorus
- Ficus watkinsiana
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